Référence complète : Entretien entre Claude Lévi-Strauss et Bernard Pivot, Apostrophe, 

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Question de Bernard Pivot : "A quoi sert l'ethnologie ?"

Réponse de Claude Levi-Strauss :

à chercher à comprendre l'homme. L'on peut chercher à l'intérieur de l'homme, l'on peut regarder en arrière, l'on peut inclure dans son regard dans sa réflexin humaniste ce qui est plus loin, pour mieux se comprendre soi-même.

En cela, c'est une continuation de l'esprit de l'esprit de la Renaissance. Sans dénier la sagesse de notre propre société, il s'agit de ne pas dénier les sagesses des autres sociétés, et l'on ne peut prétendre comprendre notre propre sagesse sans la mettre en perspective des autres (il se réfère à Rabelais ou Montaigne, qui ont fait ainsi).

Il ne s'agit pas d'une "pensée critique", en ce qu'il serait une idée comme quoi notre propre sagesse serait mauvaise, cela serait une erreur d'analyse.

Claude Levi-Strauss explique la façon dont a été écrit "Tristes Tropiques", à l'origine roman, et écrit en 4 mois sous la contrainte de l'éditeur, étant lui-même "exaspéré", réincorporant l'observateur dans l'objet observé.

Mais il insiste sur la différence entre l'ethnologie et la littérature.